MDF, mélaminé, contreplaqué, aggloméré : lequel pour quoi

Avant de comparer, regardons ce qu’il y a dedans. Parce que tout découle de là : la tenue de la vis, la résistance à l’eau, la façon dont la tranche se comporte à la scie.

Vous voyez les quatre structures : des copeaux grossiers pressés, des fibres fines pressées, des plis de bois croisés, et le même aggloméré recouvert d’un décor. Tenez cette image en tête et la moitié des règles qui suivent deviennent évidentes.

Le mélaminé — un panneau de particules recouvert, sur ses deux faces, d’un papier décor imprégné de résine et pressé à chaud. Il sort de l’usine fini : pas de ponçage, pas de peinture, rien. Des centaines de décors, du blanc mat au chêne texturé. Sa tranche, elle, est brute : elle appelle un chant partout où elle se voit. Et il tient mal la vis en bout de panneau — d’où les tourillons et les excentriques qu’on trouve dans tous les meubles en kit.

Le MDF (Medium Density Fiberboard, panneau de fibres à densité moyenne) — des fibres de bois très fines, encollées et pressées. Le résultat est une matière homogène, sans grain, sans nœud, identique au cœur comme en surface. Il s’usine comme du beurre, prend les moulures, se peint sans défaut. En contrepartie il pèse lourd, il boit l’eau s’il n’est pas hydrofuge, et sa tranche vissée éclate.

Le contreplaqué — des plis de bois déroulé, collés en croisant le fil d’un pli à l’autre. C’est ce croisement qui fait tout : le panneau devient beaucoup plus résistant à la flexion et beaucoup plus stable. Il tient la vis, y compris en bout, et supporte l’humidité en qualité extérieure. Plus cher, et son chant se montre plutôt qu’il ne se cache — les plis empilés font partie de l’esthétique.

L’aggloméré brut — les mêmes copeaux que sous le mélaminé, mais sans revêtement. Le moins cher au mètre carré, le plus fragile aux angles, le plus sensible à l’eau. À réserver à ce qui ne se voit pas et ne porte rien de lourd.

La question qui vous amène ici. Réponse directe, cas par cas :

• Caisson de cuisine, dressing, meuble d’agencement : mélaminé 19 mm. Décor fini, prix contenu, chants assortis disponibles au rouleau. C’est le choix par défaut, et il est bon dans 80 % des projets.
• Façade peinte, porte moulurée, pièce usinée : MDF, en 19 ou 22 mm. Rien ne prend la laque comme lui.
• Fond de caisson : MDF ou aggloméré 8 mm. Invisible, léger, pas cher.
• Étagère de grande portée, meuble d’atelier, caisse de transport : contreplaqué. C’est là que son prix se justifie.
• Pièce humide — salle de bains, sous-évier, buanderie : contreplaqué ou MDF hydrofuge, jamais d’aggloméré nu. Un aggloméré qui a pris l’eau gonfle, et il ne redescend jamais.

Pour trancher d’un coup d’œil quand on hésite entre deux. Les notes sont relatives, à épaisseur égale.

C’est le point qu’on oublie en choisissant sa matière au rayon : le matériau ne décide pas seulement de l’aspect, il décide de la façon dont le projet se calepine. Trois choses, précisément.

Le sens du fil. Un décor bois en impose un, un uni non. Et une contrainte de fil, c’est une liberté en moins pour le calcul — parfois un panneau de plus. Tout est détaillé dans le guide du sens du fil.

Les chants. Obligatoires sur mélaminé visible, facultatifs sur MDF peint, assumés sur contreplaqué. Or le chant modifie la cote de coupe — voir cote finie et cote de coupe.

L’épaisseur. Elle commande toutes les soustractions des traverses. Changer de 19 à 22 mm en cours de projet, ce n’est pas changer un chiffre : c’est recalculer chaque pièce prise entre deux autres.

Et un projet mélange couramment deux matières : mélaminé 19 mm pour la structure, MDF 8 mm pour les fonds. Chacune se calepine séparément — un fond de 8 ne bouchera jamais un trou dans le panneau de 19 —, et le nombre de panneaux se compte par matériau.

À épaisseur égale, du moins cher au plus cher : aggloméré brut, MDF, mélaminé, contreplaqué. Les écarts vont du simple au triple, et un décor rare coûte sensiblement plus qu’un blanc standard. Ce sont des ordres de grandeur : seul le tarif de votre fournisseur, à la date où vous commandez, engage quelqu’un.

Le poids, en revanche, est une donnée physique, et il mérite d’être annoncé avant que vous ne vous retrouviez seul sur le parking :

Ce poids explique d’ailleurs une bonne partie des choix de terrain : on préfère souvent deux demi-panneaux à un entier, quitte à perdre un peu de matière, simplement parce qu’un demi-panneau rentre dans une voiture.

• Prendre du 16 mm parce que c’est moins cher. Le 19 est le standard européen : c’est lui qui a les chants assortis, les charnières adaptées, les quincailleries en stock. Économiser trois euros au mètre carré pour se battre ensuite avec la quincaillerie, c’est un mauvais calcul.
• Mettre de l’aggloméré sous un évier. Une fuite de robinet met deux jours à se voir et le panneau gonfle de façon irréversible. Contreplaqué, ou hydrofuge, ou rien.
• Choisir la matière avant les cotes. C’est la portée et la charge qui décident de l’épaisseur, pas l’inverse. Commencez par le guide de la flèche, revenez ici ensuite.

Une fois la matière choisie, il reste à savoir combien en commander : combien de panneaux pour mon projet explique pourquoi la division du nombre de mètres carrés donne toujours un résultat faux.

Et si vous démarrez de zéro, le guide du calepinage reprend toute la méthode, du panneau brut à la fiche de débit.